Kolmandad mäed viib lugeja ajaloolisse ja kunstilisse rännakusse, tutvustades meile esimese akadeemilise haridusega eesti soost maalikunstnikku Johann Köleri elu ja tema saatuslikku kohtumist mõisnik Rudolf von Gernetiga. Jaan Krossi sulest pärinev novell lahkab kunsti ja moraali keerulisi küsimusi, tuues esile konflikte, mis võivad tekkida kunstniku ja tema modelli vahel.
Köleri teekond saab uue suuna, kui von Gerneti saadetud kiri teeb talle selgeks, et modell, kellelt ta on kujutanud Kristust Kaarli kiriku apsiidimaalis, on liiga vastandlik sellele jumalikule figuurile. See avab uksed mõttelisele dialoogile ja siseheitlustele, millele Köler peab vastu astuma. Novell keerutab kunsti loomise ja isikliku moraali vahelisel peenel köiel, tuues esile kunstniku sisemise konflikti, kui ta seisab silmitsi valikuga kunstilise tõe ja modelli isikliku olemuse vahel.
Jaan Krossi sügav ja kaasahaarav stiil viib lugeja 19. sajandi Eesti kunstimaailma keerukate telgitagusteni. Köleri ja von Gerneti vaheline vastasseis saab raamatu südameks, pakkudes lugejale mitmetasandilist kogemust, kus kunst, moraal ja inimese olemus põimuvad kauniks ja mõtlemapanevaks narratiiviks.
